期期歲暮風，翳翳經日雪。

建隆元年正月，陳橋兵變。

太祖黃袍加身復回開封，順應天命，封帝即位，定國號為“宋”，仍定都開封。

然未出三個月，秦川潞州昭義軍節度使李筠與揚州淮南節度使李重進先后起兵謀反，太祖親征平叛，所謂“天子一怒，伏尸百萬，”半年內便大敗李筠與李重進，班師回朝。秦川本就偏遠，遭此一役后更是大傷元氣，壯年多死于戰場，加之連年歉收，荒地縱橫，連累無辜平民流離失所，民不聊生，易子而食之事時有發生。

一股流民糾結一起，一言不發往東南行進。秦川終年飄雪，端的是寒冷無比，有詩言：“君不見走馬行川雪海邊，平沙莽莽黃入天”，說的便是這景象。此時這群流民卻穿著破舊襖子和露著腳趾的鞋踏在雪地中，一個個凍得嘴唇發紫，眼睛耳朵通紅，頭發枯黃如同野草一般，不少人腳趾麻木無感毫無血色，已是壞死。

“噗通”一個男人腳步一頓，一個倒栽便倒在了雪地里。

一群流民們仿佛沒有聽到也沒有看到一般，抽抽鼻子縮著頭繼續走著。

一行人末尾處遠遠跟著一個約莫九歲小女孩。

此時缺糧少水，往往樹皮草根與雪水混煮一鍋便可充一日之饑。如此之下，這個小女孩早已失了活潑粉嫩的顏色，一身破破爛爛，蓬頭垢面，臉上如樹皮一般被大風割出道道血痕。雖畏畏縮縮躲于隊伍最末，可一雙眼卻如刀劍般明亮。已有不少流民已死于路上，可她一直堅持到了現在，盡管一群流民冷漠如斯卻也不得不對她高看兩眼。

待她走到那男人邊上，只見他已被風雪埋了半個身子，皮膚青紫透明，底下經脈泛著微微藍色，眼睛翻白，口角半張，竟是活活凍死了。

即使死狀如此可怖，小女孩卻仿佛沒有受到過多驚嚇一般，嘆口氣搖了搖頭便欲轉身就走。可還未踏出一步，想到這可憐人，又咬了咬牙撤了回來，回身找了根枯樹枝，將周圍的雪往那尸身上撥了撥，將那尸體埋了起來。

一群流民聽到異動，紛紛回頭相看，卻無人上前幫忙，只靜靜看她埋了那死去流民。

待她動作好，這群流民的領頭才點點頭繼續前進。

秦川苦寒，又廣布山嶺，便是平常年份也少有豐收時候，偶爾有人賣兒賣女，甚至易子而食，也屬見怪不怪。要說這小女孩身世也甚是可憐，秦川一役中，父親被叛軍強行征去，便不復蹤跡。后叛軍大敗，太祖得勝，母親聽聞相公早已死于鐵蹄之下后，泣不成聲竟以頭撞柱，隨了她的父親去了，留這小女孩在破落家中。

這小女孩也是個心大的，自己忍著淚將母親埋了，半點也不曾哭過。見這秦川兵荒馬亂的，聽聞有流民準備南下東越，便動了心思。常聽人說，東越一年四季溫暖如春，繁華熱鬧，便悄悄跟在這隊人后面，準備自己越過秦川去東越謀個生計。

正低頭看著路，卻不想一個干瘦如柴的流民如鐵壁一般擋在她面前，隨著她的躲閃一步不讓。

“你們要干什么？！”小女孩皺著眉高聲道。

“誒，我說，這沒糧沒水的，咱們要怎么去南邊啊。”面前的這個流民，抬眼看著小女孩忍不住牢騷道，“我看這個小女孩，一路上也出不了什么力只會拖后腿…”

“對啊，拖油瓶！”一個眼窩凹陷的男人回頭深深地看了看她，砸砸嘴道，“老哥我好久沒吃頓飽飯了！”

“老兄……”之前那個干瘦的流民湊過來推了推他的肩膀，眼神猥瑣，“你這是……”

“聽老家的人說……小孩的肉最粉嫩了。與其讓她拖后腿，不如……咱們解解饞呢。”一個流民不懷好意地看著小姑娘，搓了搓一雙臟手。

“你們別過來！”女孩面對著惡徒，緊緊握拳，聲音忍不住發抖。

“小妹妹別怕，也就是這一刀子的事！過了便好了！”一個流民看著她，忍不住地咽了口口水，舉著砍刀撲了過去。

“啊！”忽然一聲慘叫從前面的隊伍傳來打斷了這群人的動作。

“你去看看，前面怎么回事？”那惡徒隨便指了一人招呼了過去，自己手中的刀也揚了起來。

“殺人啦！殺人啦！救命！救命！……”

前面的隊伍忽然亂了起來，還不知發生了什么，只聽一陣刀劍入骨的摩擦聲傳來，慘叫聲此起彼伏。只見雪地上灑著一道道刺目的紅色，熱熱地散發著腥氣。

小女孩一個閃身躲過了面前流民的一刀，可抬頭卻不想看見了遠處的人被一刀劈成兩半，血灑了一地，仿佛淋了一場血雨如人間煉獄一般。再怎么沉著冷靜，畢竟是九歲的孩子，當場便震住再是一動都不敢動。

“魔教！是魔教攻入秦川了！”

“快跑！快跑！魔教殺人啦！”

那惡徒見小女孩從刀下逃脫，正怒氣沖沖準備再來一刀，可聽到“魔教”二字也忍不住雙腿發抖起來。吞了一口口水強裝鎮定，還未舉起刀來，便被人止住。

“豬油蒙了心的糊涂東西！魔教來了還不快跑么！”那眼窩深陷的陰鷙惡徒把那人手中的刀奪下，“不要命了不成？”

“可這新鮮的人肉啊…”

“再不走你便要變成秦川上新鮮的死人！”眼見著前面的人越來越少，急聲道，“你不跑，我跑！”

這前者遲疑了片刻，剛想動作，卻忽然頓住了。

小女孩看著自己面前的兇漢表情凝固，還未反應過來，臉上便灑了一道腥熱。

——一截刀刃從那人胸腹穿過，明晃晃的閃著森光。

“噗”的一聲，那刀刃被抽出來，剛才還兇神惡煞的流民此刻雙眼圓睜，猙獰可怖。汩汩的血水混著內臟在雪地上冒著熱氣，腥腥地流了一地。這白雪紅肉兩相映襯，越發顯得陰森可怖。

這慘狀直直就在眼前，腥臭味縈繞在鼻尖徘徊，一下子惹得小女孩腿一軟，跪倒在地忍不住地嘔吐起來。

“頭領，這邊的賤民都殺得差不多了。這邊還有個小丫頭，您看是殺了還是帶回教中培養成死士？”

小女孩聽到人聲，抬起頭看了一眼，只見周圍一片尸骸，血流成河。周圍的流民都死光了，半個也不曾跑出去，寂靜無聲，哪里有什么人影！

越看越心怖，卻不想一后退，背上便靠著一個冰涼涼的物什，凍的她打了個激靈。

“哈哈哈，小丫頭，往我刀刃上撞，是找死嗎？”一個彪形大漢扛著大刀站起來。

“我說，這跟小雞崽子似的，還不夠我塞牙縫呢，帶回教中做什么？”

“也罷也罷，殺了拉倒！”那魔教大漢吐了兩口唾沫舉起大刀就往下一劈。

小女孩看著大刀劈過來，不知所措，只好捂著眼睛，緊緊抿著唇角。

過了似有一刻，那意想中的痛苦卻遲遲未來。

山風夾著雪花打在臉上生疼，小女孩的臉上被刮出了血跡。

“什么腌臜東西，也敢來秦川撒野！”一個冷冷男聲從風里傳來。

一陣風雪掩了視線，小女孩努力睜開眼睛，卻什么也看不清。只是耳邊似有刀劍相撞之聲。

待得風雪暫緩，她不由得好奇地從指縫中看過去，什么彪形大漢，什么魔教眾人，只留下雪原上又多出了幾具尸體，不由得呼了一口氣來。

“小妹妹！”還未放松，只見一張放大的俊臉湊上前，烏發高束，手中抱著一柄利劍，可眼睛卻彎成月牙，一圈絨絨毛領也遮不住他嘴角的笑意，全然不復先前漠然樣子，正騰出一只手欲往小女孩頭上撫去，“你莫怕！”

小女孩見此卻并不領會，屏住一口氣往后瑟縮著躲開了那只手，只呆呆望著面前男子不知所措。

“獨孤兄，”正當無言尷尬之時，一個容色清麗的女子撐起一把傘盈盈走過，“此番魔教入侵中原，我等奉命前來圍剿，方才除掉的這一批已是最后一批余孽了。只可惜，我們來晚了，白白死了這些無辜流民。”

“天有不測風云，命中如此也怨不得誰，顧師妹是多慮了。”男子尷尬地收回手，摸了摸發尾，“倒是這小女孩逃了出來，還不知怎么個去處。”

“既在秦川，何不歸入你太白門下？”女子展顏一笑便是剎那芳華，“如此，我也該和小師叔回東越谷中了。”女子朝身邊一個一身素白的男子身影點頭示意，只見他一臉靜默，從容收劍。

“也罷，我這便帶她……”男子也看了看不遠處的年輕男子，似有所思地點點頭，可話還未說完，卻被一個細微的聲音打斷。

“大姐姐，能不能……能不能帶我去東越？”那小女孩不知何時行至女子身邊，輕輕扯著她的裙角，“我……我不想留在秦川。”

不光是女子訝異，就連她身邊一直保持緘默的年輕男子也好奇地轉過頭來。

女子拉住小女孩的手，微微笑道：“太白劍派是八荒名門，秦川又是你的故鄉……”

“求姐姐帶我去東越……”說完竟是膝蓋一曲便要跪下。

“這究竟是為何……”女子皺著眉不解道。

見小女孩沉默著不愿多言，獨孤只好繼續尷尬著上前道：“既然如此，不如勞煩晚靜師妹帶這孩子前往天香谷吧。也算我太白一門好人做到底，送佛送到西。”

顧晚靜面露難色，照例看向那比她大不了幾歲的年輕男子，輕聲詢問道：“小師叔，這……”

小女孩看那年輕男子，見他一身素白的厚重披風，周圍一圈毛領，簌簌雪花卻擋不住一身風華肆意。雖是無言冷漠，卻顧盼有情。

他揚了揚眉，一把牽過小女孩，聲如春風溫和：“我帶她走。”

這一年，九歲的秦白露第一次見到桑柴子。